Le canal du Midi

Le canal du Midi ou canal des Deux Mers est un canal français qui relie la Garonne à la Méditerranée. Il fournit avec le canal latéral à la Garonne une voie navigable de l'Atlantique à la Méditerranée.

Il a été prolongé par le canal du Rhône à Sète. D'abord nommé canal royal en Languedoc, les révolutionnaires le rebaptisent en canal du Midi en 1789. Le défi, relevé par Pierre-Paul Riquet, était d'acheminer l'eau jusqu'au seuil de Naurouze le point plus élevé du parcours.

Le canal du Midi court sur 241 kilomètres entre Marseillan (au lieu dit Les Onglous où il débouche dans l'étang de Thau), près de Sète, et Toulouse. Il a été considéré par ses contemporains comme étant le plus grand chantier du XVIIe siècle.
Sa profondeur moyenne est de 2 m et sa largeur moyenne est de 20 m en surface et de 11 m au fond.

Le seuil de Naurouze est le point le plus élevé du canal avec une dénivellation de 58 m entre le seuil et Toulouse et 110 m entre le seuil et Sète. Les berges du canal sont actuellement plantées d'environ 60 000 arbres. Il comporte 328 ouvrages dont 63 écluses, 126 ponts, 55 aqueducs, 7 ponts-canaux et 6 barrages. Parmi les ouvrages d'art construits le long du canal, on peut citer :

l'écluse ronde d'Agde ; les écluses de Fonséranes et la Pente d'eau de Fonséranes à Béziers ; le Pont-canal de l'Orb ; le tunnel de Malpas sous l'oppidum d'Ensérune ; le seuil de Naurouze, le point le plus élevé ; les écluses de Castelnaudary.

Depuis 1996, il est classé dans la liste du patrimoine de l'humanité.

Paul Riquet - (1609 - 1680)
La construction du Canal du Midi nécessita la réalisation d'un grand nombre d'ouvrages devant permettre de passer outre les difficultés du terrain. A cette occasion, Riquet fit preuve d'un véritable génie créatif.

Il fut en effet, à l'origine d'innovations particulièrement remarquables qui firent sensation auprès de ses contemporains. C'est ainsi que le Bassin de Saint-Ferréol fut, lors de sa construction, le plus grand barrage-masse jamais entrepris. Certains n'hésitèrent pas à le considérer comme la huitième merveille du monde.

Avec ses 360 km navigables assurant la liaison entre la Méditerranée et l'Atlantique et ses 328 ouvrages - écluses, aqueducs, ponts, tunnels, etc. - le réseau du canal du Midi, réalisé entre 1667 et 1694, constitue l'une des réalisations de génie civil les plus extraordinaires de l'ère moderne, qui ouvrit la voie à la révolution industrielle.

Le souci de l'esthétique architecturale et des paysages créés qui anima son concepteur, Pierre-Paul Riquet, en fit non seulement une prouesse technique, mais aussi une œuvre d'art.

Pour une belle ballade, cliquez sur le lien: 
http://www.canalmidi.com/